Amerikaanse literatuur/The Bell Jar

The Bell Jar (De glazen stolp) is de enige roman van Sylvia Plath, die vooral als dichteres bekend is. Hij werd oorspronkelijk gepubliceerd in 1963 onder het pseudoniem "Victoria Lucas". De roman is semi-autobiografisch met veranderde namen van plaatsen en mensen. Het boek wordt vaak beschouwd als een sleutelroman, waarbij het wegzinken van de protagonist in een psychische aandoening parallel loopt met de eigen ervaringen van Plath. Plath pleegde zelfmoord een maand na de eerste Britse publicatie.

Synopsis

De korte, sterk autobiografische roman focust op zes maanden uit het leven van hoofdpersoon Esther Greenwood. Het jaar is 1953. In het begin van het boek maakt de lezer kennis met Esther, een overijverige universiteitsstudent, die een ongelukkige zomer meemaakt als gastuitgever voor een modeblad in New York City. Na beëindiging van haar stage keert ze terug naar huis om samen te gaan leven met haar moeder. Ze zinkt echter steeds verder weg in een depressie, krijgt een zenuwinzinking en doet een zelfmoordpoging. Aan het slot van het boek wordt ze, een beetje hersteld, uit het ziekenhuis ontslagen. Ze moet nu terug naar de 'echte' wereld.

Publicatie

Plath schreef waarschijnlijk een eerste ontwerp van The Bell Jar in de late jaren 1950. In 1961 ontving ze een beurs die haar in staat stelde de roman te voltooien. The Bell Jar werd in Londen gepubliceerd in januari 1963 onder het pseudoniem Victoria Lucas. Plath had voor een pseudoniem gekozen om de mensen die ze in de roman portretteerde te beschermen, en ook omdat ze onzeker was over de literaire verdienste van de roman. The Bell Jar verscheen dan in 1966 onder haar eigen naam in Engeland, en ondanks de tegenwerpingen van haar moeder ook in 1971 in de Verenigde Staten.

Receptie

The Bell Jar ontving maar matige kritieken, maar wordt nog steeds gewaardeerd als een aangrijpend Amerikaans coming-of-age verhaal. Plath blijft natuurlijk in de eerste plaats bekend als een uitstekend dichter en niet zodanig als romanschrijver.

In 1979 werd er een film naar het boek gemaakt, met de titel The Bell Jar.