Amerikaanse literatuur/Amerikaanse roman

Als eerste echte Amerikaanse roman wordt soms William Hill Browns The Power of Sympathy (1789) genoemd. Langzaamaan vond de Amerikaanse literatuur haar eigen stem en onderscheidde ze zich van Europese vormen en stijlen. Er werd natuurlijk nog volop geïmiteerd. Zo schreef Susanna Rowson in 1791 de bestseller Charlotte Temple duidelijk in de traditie van Samuel Richardson, en waren Wieland en andere romans van Charles Brockden Brown (1771-1810) geïnspireerd op de gothic novel in Engeland. Vele vroege critici beoordeelden Wieland als een gebrekkige roman vol met tegenstrijdigheden en onduidelijkheden. Meer recent is men echter Wieland gaan herwaarderen en de onduidelijkheden worden nu vaak beschouwd als bewuste strategieën van de auteur.

Enkele vroege Amerikaanse romans

The Power of Sympathy (1789) door William Hill Brown

Vaak beschouwd als de eerste Amerikaanse roman.
Thema's: Het boek onderzoekt thema's als verleiding, moraliteit en sociale relaties. Het was bedoeld als een waarschuwend verhaal tegen ongepast gedrag, geïnspireerd door een schandaal in New England.
Stijl: Geschreven in een briefvorm (brieven tussen personages).

Charlotte Temple (1791) door Susanna Rowson

Belang: Enorm populair in zijn tijd en een van de eerste bestsellers in Amerika.
Thema's: Een sentimentele roman over een jong Engels meisje dat verleid wordt door een soldaat en achtergelaten wordt in Amerika, met thema's als verraad, onschuld en deugd.
Nalatenschap: Rowsons werk werd vele malen herdrukt en veel gelezen door het Amerikaanse publiek.

The Coquette (1797) door Hannah Webster Foster

Belang: Gebaseerd op het waargebeurde verhaal van Elizabeth Whitman, een vrouw die de maatschappelijke normen trotseerde en stierf tijdens de bevalling.
Thema's: Onderzoekt genderrollen, vrijheid en maatschappelijke verwachtingen voor vrouwen in het vroege Amerika.
Stijl: Net als The Power of Sympathy is het een briefroman.

Arthur Mervyn (1799) door Charles Brockden Brown

Belang: Charles Brockden Brown wordt vaak de eerste professionele Amerikaanse romanschrijver genoemd.
Thema's: De roman onderzoekt de verschrikkingen van een gelekoortsepidemie in Philadelphia en combineert gotische elementen met sociaal commentaar.
Nalatenschap: Browns werken legden de basis voor de Amerikaanse gotische traditie.

Wieland (1798) door Charles Brockden Brown

Belang: Een belangrijk voorbeeld van vroege Amerikaanse gotische literatuur.
Thema's: Bevat thema's van religieus fanatisme, mysterie en het bovennatuurlijke.
Stijl: Een psychologisch verhaal over paranoia en moord.

Modern Chivalry (1792–1815) door Hugh Henry Brackenridge

Belang: Beschouwd als de eerste grote Amerikaanse satire.
Thema's: Onderzoekt de uitdagingen van democratie en menselijke dwaasheid door de avonturen van kapitein Farrago en zijn dienaar Teague.
Stijl: Een schelmenroman, die vergelijkingen trekt met Cervantes' Don Quichote.