Amerikaanse literatuur/Little Women

Louisa May Alcott

Little Women is een roman van de Amerikaanse auteur Louisa May Alcott (1832-1888), gepubliceerd in twee delen in 1868 en 1869. Het werd vertaald in het Nederlands onder de titel Onder moeders vleugels.

Het verhaal speelt zich af in het huis (Orchard House) van het gezin Alcott in Concord (Massachusetts). De roman volgt het leven van de vier zusters - Meg, Jo, Beth en Amy March - en is losjes gebaseerd op de kindertijdervaringen van de auteur met haar drie zussen. Het eerste deel van het boek werd onmiddellijk een commercieel succes en het werd ook door de critici goed ontaald. Ook het tweede deel sloeg in bij het publiek. Beide delen werden voor het eerst samen gepubliceerd als één enkel boek in 1880. Alcott schreef daarna nog twee vervolgdelen op Little Women waarin de gezusters March figureerden: Little Men (1871) en Jo's Boys (1886). Van Little Women werden ook adaptaties gemaakt voor film, musical en opera. Ook het tweede deel sloeg aan bij het publiek. Beide delen werden voor het eerst samen gepubliceerd als één enkel boek in 1880.

Alcott is het best bekend om haar huiselijke verhalen voor kinderen, die haar roem en fortuin brachten. Zij schreef ook gothic novels, zoals A Long Fatal Love Chase en ernstige romans voor volwassenen, zoals Moods and Work, die redelijke recensies kregen. Little Women en andere 'huiselijke' romans van Alcott genoten echter nog het meeste succes. Nochtans hield Alcott zelf niet bijzonder van Little Women. Zij schreef het op verzoek van haar uitgever, en door het grote succes was ze bezorgd dat ze nu voortaan niets anders dan dergelijke 'morele pap' voor kinderen zou moeten schrijven.

Little Women bezit vele kwaliteiten van het didactische genre, een klasse van werken die een duidelijke morele les te verkondigen hebben. Nochtans onthoudt Alcott zich in dit boek van expliciet moraliseren en laat de lezer liever zelf zijn conclusies trekken uit de afloop van het verhaal.

Adaptaties

Van Little Women werden ook adaptaties gemaakt:

• voor film:
  • Little Women (1933), een film van George Cukor met Katharine Hepburn en Joan Bennett
  • Little Women (1949), een film van Mervyn LeRoy met Elizabeth Taylor en June Allyson
  • Little Women (1978), een romantische televisiefilm van David Lowell Rich met Meredith Baxter en Susan Dey
  • Little Women (1994), een film van Gillian Armstrong met Susan Sarandon en Winona Ryder
• voor musical: Little Women, van Allan Knee, liedteksten van Mindi Dickstein en muziek van Jason Howland
• voor opera: Little Women, van Mark Adamo