New age

New age is een westerse spirituele beweging van de twintigste en eenentwintigste eeuw, gekenmerkt door een individuele en eclectische benadering van spiritualiteit. New age is wijdverbreid in de Verenigde Staten en andere westerse landen. Tegenwoordig verwarren buitenstaanders de term 'new age vaak ten onrechte met spiritualiteit in het algemeen, maar het was een specifieke beweging die werd gedefinieerd door een geloof in het Watermantijdperk en werd geïnspireerd door astrologie en oosterse religies zoals het hindoeïsme en het boeddhisme. New age had bepaalde kenmerken gemeen met opkomende religies, maar was eerder een los netwerk van spirituele mensen. Het vormde geen duidelijk samenhangende beweging, maar was eerder een veelheid aan individuen en groepen, die onder meer zichtbaar waren in speciale boekwinkels, muziekafdelingen en markten, maar ook bij helderzienden en genezers die hierover cursussen en opleidingen hielden. De zoektocht om dichter bij de eigen spiritualiteit te komen en een vrij mens te worden stond hierbij centraal. New age was vrouwelijker gericht op liefde en welzijn dan de traditionele westerse cultuur, en de volgers ervan waren voornamelijk vrouwen

Definitie

New age is eerder een holistisch georiënteerd geloof dat geen concreet raamwerk heeft voor wat goed en fout is. Een gemeenschappelijke kenmerk is dat het in de regel om liefde gaat. Materialisme en vaste kaders doen een stapje terug, vanuit de overtuiging dat het spirituele en creatieve een positief effect hebben op alle levende wezens op aarde. Het had vooral te maken met het geloof in een nieuw, harmonieus tijdperk dat een meer spirituele cultuur met zich mee zou brengen.

Syncretisme

Deze stroming, die door sommige sociologen wordt gedefinieerd als een syncretisch 'geknutsel' aan praktijken en overtuigingen, omvat een heterogene reeks onafhankelijke auteurs en bewegingen die gemeen hebben dat ze individuen willen transformeren en spiritueel doen ontwaken om zo uiteindelijk de mensheid te veranderen. Als hulpmiddelen voor die persoonlijke transformatie wordt gebruikgemaakt van esoterische praktijken als astrologie, tarot, yoga en meditatie.

Nieuwe religieuze beweging

New age maakt deel uit van het wereldwijde fenomeen van de nieuwe religieuze bewegingen sinds de jaren 1960 en is een amalgaam van overtuigingen uit verschillende bronnen. Het populariseerde in het Westen bepaalde hindoeïstische thema's die reeds door de theosofie waren opgenomen, zoals de notie van vorige levens en metempsychose/reïncarnatie. Ook andere ideeën uit hindoeïstische of Indiase filosofische scholen maken er deel van uit, zoals het bestaan van een subtiel energielichaam, de aura, het etherisch lichaam en de chakra's. Prominente esoterische denkers die new age hebben beïnvloed, zijn onder meer Helena Blavatsky en Carl Gustav Jung.

Holisme

Typerend is ook het aanhangen van een holistisch wereldbeeld, een interesse in het esoterische gedachtegoed en paranormale fenomenen (onder meer astrologie, telepathie, de kracht van kristallen, de "levende aarde"/Gaia enz.)

Vijf trends en thema's

Volgens het onderzoek van Wouter Hanegraaff zijn er in de new age-beweging vijf hoofdtrends of thema's te onderscheiden:

channeling: het als medium ontvangen en doorgeven van informatie, berichten, openbaringen van een andere bron dan het eigen bewustzijn (zoals engelen of andere entiteiten);
genezing en persoonlijke ontwikkeling;
"new age-wetenschap" (of het gebruik van de taal en principes van de wetenschap in new age-stellingen, zoals bijvoorbeeld in de kwantummystiek);
neopaganisme;
het thema van de komst van een nieuwe tijd.

The Age of Aquarius

Een algemeen geloof onder new age is dat de mensheid een nieuwe periode is binnengegaan, of zal ingaan, die bekendstaat als het Aquariustijdperk, een nieuw tijdperk van liefde, vreugde, vrede, overvloed, en harmonie. De meningen verschillen echter wanneer dit tijdperk precies zou aanvangen.

Volgens de astrologie is Waterman een van de twaalf sterrenbeelden, en in astrologische interpretatie duidt de intrede in het Watermantijdperk op een periode van sociale, technologische en spirituele transformatie. Deze gedachtegang is gebaseerd op het idee van de ‘precessiecyclus’ waarbij de aardas langzaam door de twaalf sterrenbeelden kantelt over een periode van ongeveer 26000 jaar. Volgens bepaalde astrologische en esoterische interpretaties bevindt de mensheid zich de afgelopen paar duizend jaar in een tijdperk dat wordt gedomineerd door het Vissentijdperk, maar volgens sommige interpretaties naderen we het Watermantijdperk of zijn we dit al binnengegaan. New age-auteur David Spangler beweerde dat het begon in 1967, anderen geloven dat het pas zal beginnen nadat enkele eeuwen in het derde millennium zijn verstreken. Het nieuwe tijdperk wordt ook geassocieerd met ideeën over maatschappelijke herstructurering, mondiale samenwerking, humanisme en innovatie.

Populariteit

New age bleef tot in de late jaren 1980 bijzonder populair, met miljoenen aanhangers in de Verenigde Staten alleen. Haar betekenis ligt erin dat het een van de grootste nieuw-religieuze bewegingen was uit de 20e eeuw, en dat ze veel mensen heeft aangezet om allerlei praktijken uit de esoterie zelf te gaan verkennen voor persoonlijke groei. Hoe dan ook blijven gespecialiseerde newage-boekwinkels en tijdschriften het ook aan het begin van de 21e eeuw bijzonder goed doen.

Bron eerste versie: De eerste versie van deze tekst werd met toestemming van de auteur overgenomen uit Ensie