Chemische symbolen

Aan het einde van de 18e eeuw begon er spraakverwarring te ontstaan tussen de onderzoekers in verschillende landen. In tegenstelling tot de middeleeuwen, toen elke wetenschapper in het latijn schreef, werden ontdekkingen nu beschreven in de moedertaal van de onderzoeker. Dat leidde tot spraakverwarring. In onderstaande lijst zijn de namen vermeld van een aantal stoffen in diverse talen. Soms lijken ze op elkaar, soms is de naam gewoon de vertaling (maar dat moet je dan ook maar net weten), soms is er gewoon geen relatie tussen de namen in verschillende talen. En dan zijn dit voorbeelden uit talen die nog redelijk aan elkaar verwant zijn. De verschillen met Aziatische of Afrikaanse talen zijn uiteraard veel groter.

Elementen in talen

Tabel: Namen voor een aantal stoffen in verschillende westerse talen
Nederlands	Frans	Duits	Engels
IJzer	Fer	Eisen	Iron
Koper	Cuivre	Kupfer	Copper
Natriumchloride (Keukenzout)	Chlorure de sodium	Natriumchlorid	Sodium chloride
Zwavel	Soufre	Schwefel	Sulpher
Lood	Plomb	Blei	Lead

Andere talen

Met het groeiend aantal bekende elementen aan het eind van de 18e eeuw werd duidelijk dat internationale vooruitgang alleen mogelijk was als de verschillende wetenschappers dan misschien niet dezelfde namen voor stoffen gebruikten, maar dan toch in hun verslagen dezelfde symbolen zouden gebruiken.

De eerste die zoiets voorstelde was de Engelse chemicus Dalton. Hij gebruikte een systeem van rondjes die voor elk element voorzien waren van unieke verdelingen en arceringen. Een echte oplossing bleek dit niet te zijn. Uiteindelijk is gekozen voor een systeem met letters. Elk element werd aangegeven met één of twee letters. De eerste letter is altijd een hoofdletter. Als een tweede letter gebruikt wordt, is dit altijd een kleine letter.

Realiseer je dat een klein geschreven hoofdletter nog steeds een hoofdletter is en een groot geschreven kleine letter nog steeds klein is!

Regel

In onderstaande lijst zijn de namen en symbolen weergegeven van de meest voorkomende elementen. Voor het vlot lezen van chemische teksten is het nodig deze lijst uit je hoofd te kennen.^[1]

Belangrijke elementen

Tabel: Belangrijke elementen

Symbool	Naam
Al	Aluminium
Ar	Argon
As	Arseen
Be	Beryllium
B	Boor
Br	Broom
Ca	Calcium
Cl	Chloor
Cr	Chroom

Symbool	Naam
F	Fluor
P	Fosfor
Au	Goud
He	Helium
Fe	IJzer
I	Jood
K	Kalium
C	Koolstof
Cu	Koper

Symbool	Naam
Hg	Kwik
Li	Lithium
Pb	Lood
Mg	Magnesium
Mn	Mangaan
Na	Natrium
Ne	Neon
Ni	Nikkel
Pt	Platina

Symbool	Naam
Si	Silicium
N	Stikstof
Sn	Tin
U	Uraan
H	Waterstof
Ag	Zilver
Zn	Zink
O	Zuurstof
S	Zwavel

↑ Deze lijst met elementen kun je uiteraard ook in een tabellenboek of op Wikipedia opzoeken. Absoluut noodzakelijk is het dus niet om ze uit je hoofd te kennen. Aan de andere kant is het net zoals met de weg in een stad weten. Er zijn plattegronden, maar als je een idee hebt hoe de grote straten met elkaar in verbinding staan, kun je veel makkelijker je weg vinden.

[1] Deze lijst met elementen kun je uiteraard ook in een tabellenboek of op Wikipedia opzoeken. Absoluut noodzakelijk is het dus niet om ze uit je hoofd te kennen. Aan de andere kant is het net zoals met de weg in een stad weten. Er zijn plattegronden, maar als je een idee hebt hoe de grote straten met elkaar in verbinding staan, kun je veel makkelijker je weg vinden.

[1]