Maatschappijleer/Rechtsstaat

Magna Carta-bepalingen over de rechtsstaat en de rol van de procureur-generaal

In een rechtsstaat is de wet de hoogste macht (rule of law). Dit betekent dat niemand boven de wet staat en dat iedereen zich aan de geldende wetten moet houden. Daarbij is de overheid verantwoordelijk voor het maken van duidelijke, rechtvaardige en uitvoerbare wetten.

Rechters kunnen bepalen of iemand zich aan de wet heeft gehouden. Zij zijn de enigen die een straf of verbod kunnen opleggen. Als iemand wordt beschuldigd van winkeldiefstal dan mag alleen een rechter mag dan bepalen of die persoon schuldig is en een straf opleggen, zoals een boete of taakstraf — niet de winkelmedewerker of de politie.

Rechters vormen samen met het Openbaar Ministerie en de overige leden van de rechtbanken en gerechtshoven de rechterlijke macht. Zij hebben als taak om de wet te handhaven, rechtszaken te behandelen en de rechten van burgers te beschermen.