Victor Hugo/Notre-Dame de Paris

Quasimodo op een waterspuwer van de kathedraal. Illustratie door Luc-Olivier Merson.

De Klokkenluider van de Notre Dame ("Notre-Dame de Paris. 1482") is een beroemde Franse roman van Victor Hugo uit 1831.

De oorspronkelijke Franse titel betekent 'Onze Lieve Vrouw van Parijs' en verwijst deels naar de Notre Dame-kathedraal in Parijs en deels naar het zigeunermeisje Esmeralda, de vrouwelijke hoofdpersoon van de roman, om wie de klokkenluider Quasimodo en de andere personages in het boek draaien.

De gebochelde geletterde Quasimodo heeft veel filmmakers gefascineerd en veel acteurs hebben de rol gespeeld, onder wie Lon Chaney, Sr. (1923), Charles Laughton (1939), Anthony Quinn (1956) en Anthony Hopkins (1982). Quasimodo is ook een centraal personage in Disney's animatiefilm The Hunchback of Notre Dame (1996).

Personages

• Quasimodo, de misvormde en goedhartige klokkenluider van de Notre-Dame, die door de maatschappij wordt gemeden.
• Esmeralda, een mooi en goedhartig Roma-meisje dat de harten van veel mannen verovert.
• Claude Frollo, de aartsdiaken van de Notre-Dame, die worstelt met een obsessieve en destructieve liefde voor Esmeralda.
• Kapitein Phoebus, een knappe maar ijdele soldaat, van wie Esmeralda houdt ondanks zijn gebrek aan deugd.

Thema's

Het verhaal onderzoekt thema's als lot, rechtvaardigheid, liefde en de botsing tussen menselijk verlangen en moraal. Frollo's obsessie met Esmeralda leidt tot een tragedie en Quasimodo, verscheurd tussen loyaliteit en liefde, zoekt uiteindelijk wraak voor haar onrechtvaardige lot.

• De roman is een goed voorbeeld van Franse romantiek, met de nadruk op diepe emoties, tragische lotgevallen en de grootsheid van middeleeuwse architectuur.
• Architectuur en behoud: Hugo schreef Notre-Dame de Paris deels om bewustzijn te creëren over de achteruitgang van gotische monumenten, wat hielp een beweging op gang te brengen om de Notre-Dame-kathedraal te restaureren.
• Maatschappelijke kritiek: De roman benadrukt de wreedheid van de maatschappij jegens buitenstaanders en gemarginaliseerde mensen.

Verhaal

In het Parijs van de 15e eeuw danst een jonge zigeunerin met de naam Esmeralda op het plein voor de Notre-Dame-kathedraal. Haar schoonheid verontrust aartsdiaken Claudio Frollo. Hij raakt erdoor van streek en wil afstand nemen van de verleiding. Daarom geeft hij de misvormde man Quasimodo de opdracht het meisje te ontvoeren. Esmeralda wordt gered door een groep boogschutters, onder leiding van de kapitein van de wacht Phoebus de Châteaupers. Wanneer de zigeunerin Phoebus een paar dagen later weer ontmoet, toont ze haar liefde voor hem. Ondanks dat Phoebus verloofd is met de jonge Fleur de Lis, wordt hij verleid door de zigeunerin. Hij spreekt af om haar op een afgesloten plek te ontmoeten, maar zodra hij zijn bestemming nadert, verschijnt Frollo en steekt hem neer.

Esmeralda wordt beschuldigd van moord en weigert zich over te geven aan Frollo om aan de martelingen te ontkomen. Wanneer ze naar het atrium van de kathedraal wordt gebracht om haar doodvonnis te ontvangen, neemt Quasimodo - die ook van haar houdt - haar mee naar de kerk, waar de wet haar beschermt tegen gevangenname. Quasimodo verzorgt haar de hele nacht.

De vagebonden met wie Esmeralda samenleeft, komen haar echter bevrijden en vallen de ingangen van de kathedraal aan. Quasimodo verdedigt de kerk in zijn eentje door stenen, ijzeren staven, hout en gesmolten lood naar de indringers te gooien. Frollo maakt van de commotie gebruik om met de zigeunerin te vluchten en haar te verleiden. Woedend over haar weigering levert hij haar uit aan de klauwen van een oude kluizenaarster uit het "rattenhol". Ze wordt uit vrije wil begraven in dit gat in de grond en voor gek verklaard. Maar in plaats van Esmeralda uiteen te scheuren, herkent de oude vrouw haar eigen dochter in de zigeunerin en spaart haar. De vreugde over hun hereniging wordt al snel getemperd door de onvermijdelijkheid van de gebeurtenissen en het feit dat de jonge zigeunerin nog steeds ter dood is veroordeeld. Ondanks de onhandige pogingen van haar moeder om haar voor de bewakers te verbergen door haar mee te nemen naar de cel, wordt Esmeralda ontdekt en naar de galg gedragen, samen met haar moeder, die aan haar vast blijft klampen. Hier sterft de moeder in een laatste poging tot opstand, terwijl de jonge Esmeralda wordt opgehangen, onder het waakzame en tevreden oog van aartsdiaken Frollo, die het tafereel onbewogen gadeslaat vanaf de top van de toren van de Notre-Dame. Dan gooit Quasimodo, verblind door een oncontroleerbare woede bij het besef van de rol die zijn weldoener in de hele affaire tot aan het tragische einde heeft gespeeld, de aartsdiaken over de balustrade, zijn dood tegemoet. Quasimodo verdwijnt voorgoed.

Veel later, wanneer het ossuarium van Montfaucon, waar Esmeralda begraven ligt, wordt geopend, worden twee skeletten gevonden die elkaar omhelzen; een ervan met een zichtbare misvorming van de wervelkolom. De scène, die veelzeggend Quasimodo's Bruiloft wordt genoemd, wordt als volgt beschreven:

"[...] tussen al die afschuwelijke karkassen werden twee skeletten gevonden, waarvan er één op vreemde wijze de ander omhelsde. Een van de twee skeletten, dat van een vrouw, had nog wat kledingstukken die ooit wit waren geweest. Om haar nek hing een ketting van azedarachzaden en een klein zijden zakje, versierd met groene stenen, dat open en leeg was. Deze voorwerpen waren van zo weinig waarde dat de beul waarschijnlijk niet wist wat hij ermee moest doen. De ander, die haar stevig in zijn armen hield, was een menselijk skelet. Er werd opgemerkt dat hij een scheve ruggengraat had, zijn hoofd tussen zijn schouderbladen zat en dat één been korter was dan het andere. Bovendien vertoonde hij geen enkele wervelfractuur in zijn nek en was het duidelijk dat hij niet was opgehangen. De man van wie het skelet was, was dus naar die plek gekomen en was daar gestorven. Toen ze het probeerden te scheiden van het skelet dat het vasthield, viel het uiteen tot stof."