Wikijunior:Kriebelbeestjes/Vlo

Volwassen vlo

Larve van een vlo

[bewerk] Hoe ziet dit beestje eruit?

Vlooien zijn insecten met sterke springpoten. Ze zijn meestal 1 tot 3 millimeter groot. Er bestaan duizenden soorten vlooien, maar allemaal zijn ze heel klein. De afbeedlingen boven van de vlo zijn onder een microscoop gemaakt.

[bewerk] Waar vind je dit beestje?

In Nederland is de meest voorkomende soort de kattenvlo, die ook mensen en honden bijt. De mensenvlo wordt hier eigenlijk niet meer gezien, de hondenvlo nog maar zelden. In andere delen van de wereld ligt dat heel anders, in Zuid-Afrika bijvoorbeeld zijn mensenvlooien heel gewoon, vooral onder de zwarte bevolking. Allerlei andere soorten dieren hebben hun eigen vlooien; met name in verlaten vogelnesten worden vaak ook na maanden nog vogelvlooien aangetroffen die wel eens een menselijke bloedmaaltijd gebruiken, maar zich bij de mens op den duur niet kunnen handhaven.

[bewerk] Wat eet het?

Vlooien zijn parasieten. Dat betekent dat ze zich voeden van een gastheer. Dit is een levend ander dier of mens. Een vlo bijt en drinkt het bloed van de gastheer.

Wanneer een vlo een mens bijt, voelt die dat meestal niet omdat de vlo zo klein is. De vlo brengt wat speeksel in het bijtgaatje om te zorgen dat het bloed niet stolt en hij kan blijven drinken. Dit speeksel veroorzaakt jeuk en een bultje, net zoals bij een muggenbeet.

[bewerk] Hoe groeit het op?

Vlooien kennen een volledige gedaanteverwisseling, dit betekent dat de jonge vlo er heel anders uitziet als een volwassen vlo. De nog niet volwassen vlo wordt larve genoemd en ziet er uit als een kleine worm. De larve heeft nog geen poten en kan niet springen.

[bewerk] Hoe verdedigt het zichzelf?

Vlooien springen weg bij bedreiging en kennen verder geen verdediging. Net als muggen bijten vlooien niet om zich te verdedigen maar alleen om bloed te zuigen.

[bewerk] Wat is er speciaal aan dit beestje?

In vroeger tijden was het vlooientheater een veel voorkomende attractie op kermissen en jaarmarkten.

[bewerk] Is het gevaarlijk?

Een vlo zelf is ongevaarlijk. Ze bijten, maar deze beten veroorzaken alleen maar jeuk.

Wat wel gevaarlijk kan zijn, is wanneer de vlo besmet is en die besmetting doorgeeft aan de mens. Kattenvlooien kunnen besmet zijn met lintwormen en met de bacterie die de "pest" veroorzaakt.

In de middeleeuwen hebben vlooien de pest verspreid in Europa, waardoor ongeveer 1 op 3 mensen stierf door de pest.